Efeitos da Radiação em Seres Vivos

Efeitos da Radiação

em Seres Vivos

Apresentação do Tema

O nosso mundo possui muitos perigos naturais, fenômenos que podem causar danos ou levar à morte. Chuvas fortes que geram desmoronamentos, terremotos, tsunamis e vulcões são apenas alguns exemplos de acontecimentos perfeitamente naturais, mas que podem causar dano. A radiação nuclear também pertence a esse grupo, oferecendo benefícios aos seres vivos, mas em excesso pode ferir ou até mesmo matar.

Neste software de animação serão abordados os efeitos de grandes doses de radiação para os humanos. Lembre-se que este tema já possui uma reputação assustadora para as pessoas, portanto é aconselhável que um dos focos da aula seja a explicação do fenômeno para que seus alunos consigam compreender a possibilidade de uma convivência harmônica com o fenômeno.

Radioativo: O que é isso?

Elementos radioativos são famosos por estarem aparecendo frequentemente nos jornais e filmes. Mas, por haver pouca informação sobre a radioatividade, de fato esse termo ganha uma marca sombria e tenebrosa. Explique aos alunos que muitos mitos surgem, exagerando seu poder destrutivo.

Para iluminar essa questão, é preciso entender que a radiação é um fenômeno que ocorre naturalmente, em todos os lugares. Sua turma já deve ter estudado que todos os átomos buscam estabilidade, que é alcançada através de uma igualdade entre prótons e elétrons. Acontece que alguns elementos

possuem prótons demais para que os nêutrons possam mantê-los unidos, e a natureza dá um jeito de arrumar isso. Destaque a tela inicial da animação, discutindo com os alunos que a radioatividade só começou a ser compreendida a partir dos célebres estudos de Marie Curie. Discuta o exemplo apresentado,

traçando um paralelo com o acidente do césio 137, em Goiânia, quando pessoas humildes, por desconhecerem a radioatividade, contaminaram-se e promoveram o mais grave acidente com radiação no Brasil. Partículas alfa expulsam dois prótons e dois nêutrons para fora do núcleo atômico. Partículas beta expulsam um elétron (que veio de um dos nêutrons no núcleo, que se transformou em um elétron, um próton e um antineutrino). Radiação gama é a energia que ficou em excesso no núcleo, após expulsar partículas alfa ou beta, portanto é uma energia, e não possui massa.

O átomo vai emitir radiação até ficar estável, o que ocorre mais cedo ou mais tarde. Alguns elementos levam milhares de anos para estabilizar-se, enquanto outros podem levar apenas milissegundos. O átomo pode estabilizar-se, mas o que acontece com a radiação que emitiu? Para onde vão as partículas alfa e beta e os raios gama? São emitidos para fora e irão afetar os átomos que estejam em seu caminho. Nesse momento, lembre para a turma que tudo é composto por átomos, inclusive as células em nosso corpo. Os danos que estamos acostumados a ouvir nas notícias de jornal vêm disso, das alterações que a radiação gera em nossas moléculas, assim como nas de qualquer ser vivo. Também é importante recapitular alguns termos:

Partícula α (alfa): é uma partícula que possui dois prótons e dois nêutrons, o que a torna o núcleo atômico do hélio. Possui um baixíssimo poder de penetração, sendo barrado mesmo por uma folha de papel, mas possui maior massa e energia dentre as partículas radioativas. 

Partícula β (beta): um dos nêutrons do núcleo atômico se transforma em um próton, um elétron e um antineutrino. O núcleo expulsa o elétron e o antineutrino, mas mantém o próton, o que faz com que se transforme em outro elemento. A partícula radioativa é então o elétron lançado do núcleo, que possui pouca massa e energia, mas é capaz de uma penetração maior do que a existente na partícula alfa. Dê ênfase à explicação de que esse elétron não é um dos que está na camada de valência, mas sim um que saiu da transformação do nêutron.

Raio gama: Quando um átomo emite uma partícula alfa ou beta, é necessário desfazer-se da instabilidade reminiscente no núcleo. Esse excesso de energia atirado para fora é a radiação gama, que não possui massa ou carga elétrica. Não é uma partícula, mas sim uma onda, com muita energia ionizante e poder de penetração superior às outras partículas.

Perigo: área radioativa – Não atravesse

Como foi dito acima, o que causa danos extremos nas células vivas são as alterações na configuração de seus átomos. O tipo de radiação que causa isso é chamada de radiação ionizante, pois cria íons livres na área de impacto. Átomos que antes estavam neutros ficam, devido aos contatos com a radiação, instáveis, e passam a realizar ligações com outros átomos. Os danos provenientes disso ocorrem em uma ordem de estágios, como descrito abaixo. Físico: a energia da radiação é passada para os átomos que compõem as células do seres vivos. Essa energia excita os elétrons do átomo, de forma a torná-lo um íon.

Físico-químico: os átomos que antes estavam ligados a outros átomos, estabilizados, estão livres e instáveis. Essa é a formação dos radicais livres. Químico: instáveis, os íons buscam realizar ligações com outros átomos, buscando voltar à estabilidade. Entre suas opções para realizar novas ligações estão as moléculas que pertencem a órgãos importantes. Bioquímico-fisiológico: neste momento, o resultado das novas ligações é visto na forma de lesões que poderão vir a crescer e agravar-se cada vez mais. As mutações ocorrem devido à produção de erros aleatórios nos genes do organismo irradiado. Em uma explicação simplista, essas mutações em nível atômico e celular geram doenças como o câncer, em que a ocorrência

de mutações nas células gera tumores. Contudo, é muito importante dizer para seus alunos que o corpo humano possui um alto poder de regeneração e é capaz de lidar naturalmente com baixas doses de radiação sem maiores problemas; o próprio organismo repara ou substitui as células danificadas. Os riscos de exposição à radiação se dão quando as partículas radioativas são muito numerosas. Os danos da exposição à radiação podem apresentar-se diretamente no corpo da pessoa, mas um dos maiores problemas da

radiação são seus efeitos nos órgãos reprodutores. Existem muitos casos de pessoas que foram irradiadas com doses perigosas e cujos filhos nasceram com alterações nas células, na forma de mutações e deformações.

Efeitos presentes no corpo da pessoa irradiada diretamente são chamados de “somáticos”, e podem ser divididos em dois tipos: Imediatos: ocorrem após doses altas de radiação recebidas em pouco tempo. As consequências podem ocorrer em um curto período de tempo. Pode ser fatal, mas as chances de sobrevivência aumentam se a área irradiada for localizada e tratada imediatamente.

Tardios: ocorrem após doses baixas de radiação, mas que duram por um período de tempo prolongado. É por isso que profissionais que trabalham diretamente com radiação, como técnicos de raios-X, precisam de proteções. Esse é o tipo de dano que mais gera câncer. No caso dos efeitos hereditários, podemos observar daltonismo, síndrome de Down, má formação, entre outros.

Fatos e Mitos

Toda radiação gera danos, em diferentes intensidades, aos seres vivos. Porém, o medo costuma superestimar os fatos e cria impressões irrealistas sobre este fenômeno. Alguns acidentes envolvendo radiação nuclear foram tão grandes que chamaram a atenção da mídia, dando informação às pessoas. Mas o que é fato ou mito nessas histórias? Chernobyl Em 1986, o reator de fissão nuclear soviético de Chernobyl explodiu, sendo reconhecido como o pior acidente nuclear da história. A ruptura do núcleo da usina gerou uma explosão de vapor seguida de incêndio e explosões adicionais que espalharam poeira radioativa por todas as áreas vizinhas, principalmente para a cidade mais próxima, Pripyat. Fato ou mito?

Explosões em reatores nucleares matam centenas de milhares, senão milhões de pessoas. Mito. Pergunte a sua turma sobre quantas pessoas eles acham que morreram durante o primeiro mês deste desastre. A resposta: 31 pessoas. Isso poderá ir contra a expectativa de seus alunos, que talvez tenham pensado em milhares ou centenas de milhares de vítimas fatais. Explosões nucleares como as que ocorreram em Hiroshima e Nagasaki, em 1945, devastaram as cidades e mataram milhares de pessoas instantaneamente, porque as bombas eram dispositivos projetados para possuir o poder de uma arma de destruição em massa.

Vazamentos radioativos contaminam cidades, tornando-as inabitáveis. Fato. A propagação de partículas radioativas em uma área torna perigosa demais a habitação desta área. Poeira, plantas, terra, água, tudo pode ficar contaminado e gerar riscos à vida dos seres vivos. Pripyat é hoje uma cidade fantasma, porque possui enormes bolsões de radiação em suas redondezas.

Quando há uma ruptura do reator, as partículas dos isótopos radioativos ficam livres para sair. Mas não conseguiriam ir para muito longe, ficando depositadas na área próxima. As grandes explosões que geram as rupturas criam grandes deslocamentos de vento, levantando a poeira e levando-a para longe. A poeira voa pela corrente de vento, podendo contaminar nuvens e gerar chuvas radioativas. Esse fenômeno pode fazer com que os seres vivos tenham um contato danoso com a radiação, gerando uma variedade de riscos à vida.

Medindo Radiação

Da mesma forma que o calor e o peso podem ser medidos, a radiação também pode. Isso é muito importante para podermos trabalhar com radiação, assim como para prevenir acidentes e até mesmo tratar vítimas de acidentes envolvendo radiação. Destaque a imagem da tela a seguir, que mostra equipamentos usados na medição da radiação. Explique para os alunos que são usados o monitor de radiação Geiger (vulgarmente conhecido como contador Geiger) e monitores portáteis (dosímetros). Explique para os alunos que alguns aspectos são importantes na medição da radiação. Atividade é o número de desintegrações nucleares em uma amostra radioativa que ocorre em um determinado período de tempo. O bequerel (Bq) é a unidade de medida e corresponde a uma desintegração/segundo. Exposição se refere à capacidade de uma emissão radioativa causar ionização no material atravessado. Uma das unidades de medida é o roentgen (R). Ao se mencionar uma determinada quantidade de roentgen em um feixe de raios-X, por exemplo, isto não significa que toda essa energia atingirá o corpo alvo; trata-se apenas da energia transportada pela radiação. Dose absorvida é medida em “rad” (radiation absorbed dose) e significa a energia (dose) realmente absorvida por um corpo específico. 1 rad equivale a 0,01 joules por kg. Atualmente usa-se o gray (Gy) para expressar dose absorvida no sistema internacional (SI), que corresponde a 100 rad (1 joule de energia para 1 kg de massa). Dose equivalente corresponde à energia transportada por radiação, absorvida por tecido biológico. Essa medida leva em consideração o efeito nos seres vivos causado por cada tipo de radiação. A dose equivalente é determinada multiplicando-se a

dose absorvida por um fator que expresse o efeito biológico prejudicial. A unidade característica da dose equivalente é o rem, resultado do produto entre a dose em rads e o fator de efeitos biológicos. Em unidades do SI (Sistema Internacional) usa-se o sievert (Sv), que é igual a 100 rem, resultante do produto entre a dose absorvida em grays e o fator de qualidade.

Coordenação Didático-Pedagógica
Stella M. Peixoto de Azevedo Pedrosa
Redação
Gabriel Neves
Revisão
Alessandra Muylaert Archer
Projeto Gráfico
Eduardo Dantas
Diagramação
Joana Felippe
Revisão Técnica
Nádia Suzana Henriques Schneider
Produção
Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro
Realização
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Ministério da Ciência e Tecnologia
Ministério da Educação